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"The Glow Up" ist der dritte, im englischen Original fünfte, Band der ersten Staffel der Franklin University Reihe. In dieser Reihe haben sich 6 bzw. 8 Autor*innen zusammengetan und erzählen jeweils eine queere Liebesgeschichte. Die Geschichten spielen an der Franklin University und sind jeweils in sich abgeschlossen. Sie können unabhängig voneinander gelesen werden, für den vollen Genuss würde ich aber die festgelegte Lesereihenfolge empfehlen, da es immer wieder mal Treffen mit bekannten Charakteren gibt. Die Geschichten werden immer abwechselnd aus den Perspektiven der beiden Protagonisten erzählt. Chris schwärmt seit Jahren aus der Entfernung für einen Mitstudenten, von dem er bisher jedoch noch nicht einmal den Namen in Erfahrung bringen konnte, da er sich nicht traut ihn anzusprechen. Aiden wiederum hat durch sein Studium eine so hohe Arbeitsbelastung, dass der Wachschutz, der ihn regelmäßig zur Schließzeit aus der Bibliothek entfernt, sein einziger Freund ist. Zu Beginn wirkten beide Protagonisten ein bisschen extrem in ihrem Verhalten auf mich, und ich brauchte einige Zeit, um ihr Handeln nachvollziehen zu können. Dennoch waren mir beide sehr sympathisch. Durch einen Zufall lernen sie sich kennen, und ich mochte ihre Dynamik miteinander sofort. Mir hat sehr gefallen, wie sanft sie miteinander umgehen und wie sehr sie auf die Gefühle des anderen Rücksicht nehmen. Stereotype Konflikte, die ich aufgrund der Handlung erwartet hätte, wurden unspektakulär aufgelöst. Dafür standen Themen wie Selbstfindung, psychische Erkrankung (Depression) und Verantwortungsübernahme im Vordergrund. Trotz schwerer Themen fühlte sich die Geschichte beim Lesen sehr leicht an. Ein bisschen Potenzial wurde meiner Meinung nach bzgl. Chris' Berufswahl verschenkt, hiermit hätte man die intimeren Szenen interessant gestalten können. Das Ende gefiel mir gut, der Epilog allerdings fiel für meinen Geschmack etwas zu kitschig aus. Insgesamt hat mir die Geschichte sehr gefallen, sie konnte mich fesseln und berühren und hat mir viel Freude bereitet. Fazit: Eine schöne, süße Gay Romance, die ohne große Dramen und dafür mit sehr viel Gefühl daher kommt. Ich mochte sie sehr gerne und kann sie empfehlen.
