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Eulen stehen für Menschen für etwas Besonderes. Ihre Spuren finden sich in vielen Kulturen seit der Steinzeit. Als Geschöpfe der Nacht hielt man sie für ein magisches Tier, sie war aber auch ein Sinnbild für Unheil und galt Bote des Todes. Eulen sind ebenfalls geschätzte Tiere, gelten als niedlich mit ihren großen Augen, den Kopfverrenkungen, dem aufgeplusterten Federkleid. Wir halten sie für weise, wie die Eule der Athene, und treu, wie Hedwig aus «Harry Potter». Nachteulen gehen erst in den Morgenstunden schlafen – jemand ist hässlich, blind oder voll wie eine Eule – jemand ist ein merkwürdiger oder lustiger Kauz – wenn jemand herumeult, versucht er mit großen Augen Mitleid zu erhaschen – Eulen nach Athen tragen (etwas dorthinbringen, wo das Produkt bereits im Überfluss existiert) – wo Eulen und Käuze sich gute Nacht sagen ... – wo Eulen singen, schlagen Esel den Takt – was dem einen sin Uhl, ist dem andern sin Nachtigall - so könnten wir mit Eulensprüchen kauzig fortfahren. John Lewis-Stempel nimmt uns mit ins Eulenreich, beschreibt das Leben der Tiere vor seiner Haustür. Ein Vogel, der Menschen in seinen Bann zieht. Neben genauen Beschreibungen der Arten gibt es Geschichtliches, wie z.B. das der Steinkauz erst im 19. Jahrhundert in Großbritannien heimisch wurde, als Edmund Meade Waldo sie 1874 vom Festland mitbrachte und sie in Kent auswilderte. Nach einem Aberglauben aus Suffolk bedeutete es den herannahenden Tod, wenn eine Eule am Fenster eines Kranken vorbeiflog – «aderyn corff» heißt die Eule auf Walisisch, was Leichenvogel bedeutet. Die Beschreibungen werden mit Gedichten über Eulen begleitet, Mythen ums Eulenvolk einbezogen. «Vögel, die im Dunkel weilen, Nächt’ge Krähen, Raben, Eulen, Laßt den Kranken ungestört Der die Nacht hindurch euch hört.» Der Autor beschreibt die Lebensbedingungen der in Großbritannien heimischen Eulenarten – die auch bei uns zu finden sind – und zeigt auf, warum es immer weniger dieser Vögel gibt. Das schmale Sachbuch ist eine schöne Mischung aus Beobachtung, Naturkunde und Geschichten rundum um das Eulenvolk – Nature Writing, süffig zu lesen. John Lewis-Stempel ist Farmer und Autor zahlreicher gelobter Bücher. Er ist zweifacher Preisträger des renommierten Wainwright Prize for Nature Writing. Bei DuMont sind bisher seine Bücher «Ein Stück Land» (2017), «Mein Jahr als Jäger und Sammler»(2019) und «Im Wald» (2020) erschienen. Mit seiner Frau und seinen beiden Kindern lebt er in England und Frankreich.
