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Der Anfang: «An der Südspitze Afrikas erstreckt sich ein ausgedehnter unterseeischer Wald voller Leben. Dieses Ökosystem, eines der artenreichsten der Erde, beheimatet zahllose fremdartige und wundersame Lebewesen. Doch weil das Wasser kalt und die See oft rau ist und Haie und Stachelrochen groß wie Autos an den Rändern ihre Streifzüge machen, wagen sich nur wenige Menschen hierher. Als Kind lebte Craig Foster in einem Holzbungalow mit Blick auf den Ozean. Schon in sehr jungen Jahren lernte er tauchen, und bald schon erlag er dem Zauber seines ‹goldenen Waldes›, wie er ihn nennt. Auch ich wuchs in der Nähe des Meeres auf, nicht weit weg von Craigs Haus, und ich ging oft im selben Kelpwald tauchen. Obgleich ich Bammel vor Weißen Haien, riesigen Seeelefanten, giftigen Quallen und starken Strömungen hatte, fühlte ich mich von den betörend schönen Wäldern in der Tiefe unwiderstehlich angezogen.» Craig Foster erinnerte sich an die Zeit seiner Kindheit, als sein Körper komplett ausgebrannt zu sein schien: Das Schwimmen und Tauchen vor der Küste Südafrikas im Great African Seaforest, den Unterwasserwäldern des Atlantiks – und er kehrt zurück an den Ort der Faszination. Lediglich mit einer Tauchermaske ausgerüstet erforscht er als Naturfilmer die Unterwasserwelt, freundet sich langsam mit einer Oktopusdame an. Ross Frylink begleitet ihn auf seinen Tauchgängen. Dies Buch ist eine Mischung aus Sachbuch und Abenteuerbuch mit wunderschönen Fotos bebildert. Wir tauchen ein in die Welt des artenreichen Kelpwaldes der Kurzschwanz-Stechrochen, Hottentotten-Meerbrassen, Oudekraals, warzigen Sepien, Patchwork-Sepien, Rocksucker (Schildbauch), Sturmhauben, Napfschnecken, Zahnwale, Eldone-Kraken, Schwammkrabben, Papierbooten, Kompass-Quallen, Pflaumenanemonen, Seeschwalben, Blauknöpfen und Ottern. Es ist eine kühlere Meeresgegend, maximal auf 20 Grad erwärmt sich das Wasser und es interessant zu lesen, wie sich das Kalttauchen auf den Körper auswirkt. Ross Frylink beschreibt in längeren Texten seine Erlebnisse, wenn er mit Craig Foster die Unterwasserwelt erkundet. Seine Naturerfahrungen faszinieren, zeigen uns eine von der Erderwärmung bedrohte Natur ozeanischer Lebensräume. «Ein Großteil des Lebens im Great African Seaforest dreht sich um die Fortpflanzung. Eines Tages stießen wir auf ein großes Katzenhai-Weibchen mit einem aufgeblähten Bauch. Obgleich wir diese Tiere oft zu Gesicht bekamen, war es ein seltenes Glück, ihr bei der Eiablage zuzusehen.» Neben den emotionalen Texten von Ross Frylink, der sich auch mit sich selbst hier auseinandersetzt, sind die reichhaltigen Fotos mit Sachtexten von Craig Foster unterfüttert, die über das Ökosystem und seine Bewohner Auskunft geben. Umweltliteratur mit zwei Seiten: Sachtexte, abwechselnd mit Erlebnisberichten mit Innen- und Außenansichten, die man fast als Essays bezeichnen kann. Der Mensch in Einheit mit der Natur. Die Fotos haben unterschiedliche Qualität; aber die meisten sind gestochen scharf. Fesselnd sind die Bildausschnitte in Großaufnahme – Aug in Aug mit dem Oktopus. Ein Buch für Meeresfreunde – Empfehlung! Craig Foster ist Filmschaffender und begeisterter Naturforscher. Seine Filme sind vielfach preisgekrönt, zuletzt gewann »Mein Lehrer, der Krake« den Oscar 2021 als beste Dokumentation. Seit acht Jahren schwimmt er täglich im Tangwald vor der Küste Kapstadts und erforscht den Wald und seine Bewohner. Ross Frylinck ist Initiator des Wavescape Ocean Festivals und ist an der südafrikanischen Küste als Surfer und Freitaucher unterwegs, seit er schwimmen kann. Beinahe genauso lang erzählt er die Geschichten der Meere als Autor.
